Un equipo de investigación del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) trabaja en un micro-robot inspirado en las abejas, capaz de alcanzar frecuencias de vibración en sus alas de hasta 400 Hz. Liderado por Kevin Chen, investigador principal del Laboratorio de Micro Robótica Suave de MIT, este proyecto busca replicar con alta precisión las capacidades de vuelo de los abejorros. El desarrollo de este robot abre la puerta a innovaciones en robótica de pequeño tamaño, sumando avances en la biomecánica y control de vuelo en entornos controlados.

El interés principal para este robot son aplicaciones prácticas en lugares donde los polinizadores naturales tienen dificultades para sobrevivir, como almacenes agrícolas interiores equipados con iluminación ultravioleta. El dispositivo está diseñado para realizar tareas de polinización artificial, ofreciendo una solución viable para la agricultura controlada. Además, los investigadores subrayan la utilidad de estos robots en entornos extraterrestres; por ejemplo, en planetas como Marte, donde el traslado de insectos polinizadores naturales sería inviable. La candidata doctoral Yi-Hsuan Hsiao destaca el potencial del robot para la agricultura fuera de la Tierra.

El robot abeja: diseño y eficiencia energética

El robot abeja destaca por su tamaño compacto y ligereza, con una masa inferior a la de un clip estándar. Su vuelo se consigue gracias a músculos artificiales flexibles que se contraen y expanden a gran velocidad. Paralelamente, el equipo ha desarrollado una variante más eficiente energéticamente, capaz de realizar tanto vuelo como saltos. Este robot saltador es aún más pequeño que el pulgar de una persona y consume un 60% menos de energía que el prototipo volador, lo que se traduce en una capacidad de carga muy superior: aproximadamente diez veces más.

Durante las pruebas, el robot saltador ha demostrado poder transportar cargas del doble de su propio peso, y se estima que su capacidad máxima de carga podría superar esas cifras. Esta mejora en eficiencia supone un avance clave para aplicaciones en robótica de pequeñas dimensiones, ampliando de forma significativa el rango de tareas que estos dispositivos pueden desempeñar sin comprometer su movilidad o autonomía.

Desafíos en la autonomía energética del robot

Una de las principales dificultades técnicas que afronta el desarrollo del robot es la alimentación energética. Debido a su tamaño reducido, integrar baterías a bordo es extremadamente complejo. Actualmente, ambos prototipos requieren suministro de energía mediante cable. Kevin Chen señala que se podrían necesitar entre 20 y 30 años para lograr versiones completamente autónomas. Aun así, el trabajo llevado a cabo hasta ahora sienta una base esencial para el futuro de sistemas robóticos diminutos y multifuncionales.

Este proyecto supone un paso decisivo para la robótica avanzada, combinando diseño inspirado en la naturaleza con soluciones tecnológicas punteras. En el contexto de la creciente demanda de robots para tareas especializadas y ambientes excepcionales, este micro-robot puede marcar un antes y un después, tanto en el sector agrícola como en exploraciones espaciales.

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