Es raro que una empresa no solo evite alimentar especulaciones sobre su evolución tecnológica, sino que aborde abierta y niegue. Esto es lo que ocurrió recientemente con Huawei: hablando en la conferencia de China Mobile Computing Power Network 2024, el director ejecutivo Zhang Ping’an ofreció una actualización sobre el problema del nanómetro que ha estado afectando a su división de semiconductores Kirin durante años.

En el pasado, Huawei estaba a la vanguardia de la carrera por los transistores, presentando consistentemente uno de los SoC más potentes del mercado. Sin embargo, después de ser vetados, se enfrentaron a limitaciones para acceder a las fábricas de TSMC o Samsung, sin poder depender solo de los recursos más avanzados del mundo y teniendo que confiar únicamente en los recursos de China. Como resultado, su buque insignia 2024, el Huawei Pura 70 Ultra con un Kirin 9010 construido en un proceso de 7 nm, queda rezagado detrás de competidores que ya han alcanzado los 4 nm en el lado de Android y los 3 nm en Apple.

A pesar del continuo bombo publicitario alrededor de los nanómetros, está claro que el fabricante de chips chino SMIC, en el que Huawei depende, queda rezagado respecto a las empresas líderes debido a ser vetado por EE.UU. y carecer de acceso a la maquinaria necesaria para producir transistores tan pequeños. Aunque el logro de China al imprimir a 7 nm sin la tecnología de litografía EUV de última generación es significativo, su incapacidad para utilizarlo podría obstaculizar el progreso de Huawei y SMIC.

Aunque ha habido rumores de que China se está preparando para imprimir a 5 nm e incluso a 3 nm, Zhang Ping’an dejó claro que actualmente no están apuntando a tales avances. El cuello de botella en la producción a 7 nm debe ser abordado y refinado antes de avanzar más. Los expertos de la industria estiman que producir a 5 nm con maquinaria DUV incurriría en un coste un 50% más alto para SMIC, haciéndoles menos competitivos en comparación con TSMC y Samsung, quienes no solo operan sin restricciones estadounidenses, sino que también tienen la ventaja de servir a varias empresas y acceder a mayores recursos financieros.

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